Tel Aviv, Jeruzalem, de Dode zee, Massada, Maktesh Ramon (The Negev) en de streek van de zee van Galilee, we bezochten het in een heel hoog tempo, maar het liet zeker een goede indruk op ons na. Oorspronkelijk stond Israël niet op ons programma, maar door omstandigheden (boot Turkije - Egypte) bezochten we het toch. We zijn heel erg blij dat we er waren en hebben er van genoten. Een aanrader voor iedereen! Israël bestaat nu 65 jaar sinds onafhankelijkheid en in die tijd is er een land uit de grond gestampt van perfecte wegen, propere wijken, grootse steden, goed geleid natuurbeleid en een economie die lijkt goed te draaien. Maar aan de andere kant is het ook een erg duur land (zowel voor ons toerist als om er te wonen) en waar men constant in opperste staat van paraatheid staat. Men is er constant op zijn hoede en alles wordt er gecontroleerd. Erg begrijpbaar, hoe meer we over het conflict Israël - Palestijnen - en de wereld leren via de locale mensen hier en verschillende invalshoeken horen. Toch waren de verwachte controles vele malen minder erg dan ons was verteld.
In Rehovot logeerden we bij Ronen Livny, iemand die we hadden leren kennen op onze reis door Zuid-Afrika. Toen gaven wij hem enkele tips ter plaatse en gaf hij ons de tip om naar Lesotho te trekken. Dat deden we en het beviel ons toen erg goed. Ook dit keer gaf hij ons tips om Israël te bezoeken die soms nogal erg afweken van wat we lazen in de reisgids. Ook dit keer waren de tips zeer goed. Op vrijdag bezochten we eerst en vooral Tel Aviv. Het is een grote stad met enorme gebouwen (LA? NY? ...?), maar toch heeft het de balans kunnen bewaren om bijvoorbeeld ook een stad te zijn met mooie languitgerekte stranden waar gretig naar toe wordt gegaan door schoon volk die het hele jaar door genieten van de zon en gretig met surfplank zich proberen te balanceren op de metershoge golven.
Op een uurtje rijden van TLV is er een andere grootstad te vinden die helemaal anders is. Jerusalem ( > 2000 jaar oud), grenzend aan the city of david ( > 3000 jaar oud) is een weerspiegeling van het land. In deze stad zijn drie wereldgodstiensten ontstaan met nog steeds hun belangrijkste plaatsen. Net zoals in de rest van het land leeft de bevolking er samen, maar jammer genoeg niet altijd zò vredig. Daarnaast schuilt er achter elke straathoek wel een andere heilig plaats met een totaal ander uitzicht. Zo heb je souqs, religieuze monumenten zoals de klaagmuur, Romeinse en Ottomaanse overblijfselen, de Armeense, Joodse, Moslim en Christenbuurt. Dit alles ongelofelijk dicht op elkaar met een geschiedenis en wereldinvloed om 'u' tegen te zeggen. Knap! Opeens worden de godsdienstlessen van vroeger een stuk interessanter en lijken het meer geschiedenislessen als je hier bent...
Toen we na een lange wandeldag terug bij de bus kwamen om even uit te rusten en iets te eten werden we (zoals wel vaker) aangesproken op onze bus hoe leuk ze hem vonden. Dit keer een jong joods koppel Schlomo & Levona met hun babytje Rotma. Na een korte babbel nodigden ze ons bij hen thuis uit waar we maar al te graag op in gingen. We bleven maar vragen stellen over de Joodse cultuur, het land Israël, het Palestijnse conflict en de religieuze tradities. Het is allemaal plots zo interessant als je hier in dit land bent. Lore vond het idee van 'écht niets doen' (zelfs geen lichten uit of aan doen) op Sabbath helemaal zo slecht nog niet maar we waren wel blij toen die voorbij was zodat we iets konden gaan eten :-)
De volgende dag bezochten we nog snel even de 'temple mount', een erg heilig plaats voor Moslims die een tempel bouwden bovenop een heilige plaats voor de joden. Dit bezoek was een klein beetje teleurstellend. Misschien hadden we ons er iets teveel van voorgesteld? Dan maar een uurtje rijden en opnieuw in een totaal ander landschap... De dode zee. Eerst rijden we er enkele tientallen kilometers langs en gapen we naar het mooie landschap. Oorspronkelijk op zoek naar 'En Gedi' wat zo groen is dat vaak wordt vergeleken met 'The garden of Eden'. Het bezoek van deze Kibbutz is ons iets te duur voor de weinige tijd die we er maar konden besteden. Dan springen we maar meteen even het zoute water in van de laagste plaats ter wereld ( - 400 meter onder de zeespiegel!!). Droomt niet iedereen hiervan om dit eens te doen? Wel, ik kan jullie vertellen, een speciale ervaring is het zeker en vast! Je wordt werkelijk naar boven geduwd en verdrinken is onmogelijk! Maar het is niet alleen maar genieten! Een druppel van het zoute water in je neus, ogen of op je lippen en je vloekt alle vissen uit de zee. Zeker als je dan een speciale houding probeert aan te nemen voor de foto en helemaal kopje onder gaat...
Met behulp van de tip van een vreemde Amerikaan vinden we een warm water sulfaatbron dat we helemaal voor ons zelf hebben met een stukje privaat dode zee - strand. Wat een zachte huid krijg je van deze modder! 10 jaar jonger terug! :-)
De volgende ochtend staan we vroeg op en wandelen we om 05h00 's ochtends de berg op richting Massada fort om de zonsopgang vanaf daar te bewonderen. Het is een prachtig fort dat mooi intact is gebleven. Maar met die mooie kleuren van de opkomende zon erbij wordt je er stil van. Als het wat warmer wordt op de heuvel dalen we terug af en na kilo's dadels uit de palmbomen te slaan (met lange stokken) zetten we aan richting Maktesh Ramon. Dit is de grootste krater ter wereld die niet door een meteoriet is gemaakt maar door een rivier waar er plots een zachter gesteente was in het landschap. Hij is 40 km lang, 8 km breed en 300 m diep. Via een tip van Ronen doen we een off-road track op de rand van de krater en kamperen we er met een fenomenaal zicht over de krater. Voor twee dagen zien of horen we niets van menselijk leven (neen, ook geen huizen, vervuiling of wegen ofzo) en het is gewoon weg genieten. Met de melkweg boven ons houden we een bbq en hangen we de was uit die we in de ortlieb zak staken op het dak gevuld met water en waspoeder. Is er iets beter in het leven dan hiervan te genieten?
We hebben voor slechts één week autoverzekering genomen in Israël dus met spijt in het hart beseffen we dat er ook aan dit prachtig land al snel een einde komt. We rijden terug helemaal naar het noorden van het land waar we de grenspost met Jordanië zullen oversteken. Op onze laatste dag in Israël gaan we op zoek naar een zwembad. Via verschillende tips komen we er terecht en het blijkt eerder een resort te zijn, maar we proberen toch wat beweging te behouden en zo vertrekken we met een proper gevoel richting de grenspost.
We geraken vlot voorbij de grens, maar moeten later met wat problemen toch terug het stukje 'niemandsland binnen'. Ondertussen zitten we al enkele dagen in Jordanië en we kijken tot nu toe met gemengde gevoelens naar dit land. Maar meer hierover in ons volgende verslag!
We waren erg blij met de onverwachtse maar geweldige ervaring in Israël. Het is een land dat in oppervlakte nog kleiner is dan België, maar een enorm onderschatte rijkdom verbergt, zowel op vlak van cultuur, erfgoed, landschap, avontuur, sportieve activiteiten en ongelofelijk vriendelijk, behulpzame en hoogopgeleide mensen!
- - Visit Masada really early in the morning (around 5 AM) - If you walk a bit along the main road and then go up to to walkingroute of masada you can get to masade paymentfree + you can start before the actually openinghours of 5.40AM. If you wait until you are officially allowed to go in the park , you miss the best part of the sunrise!
- You´ll find the sulfate hotsprings, well known by the locals , only 2 viewingpoints (aprox. 5 KM )before Ein Gedi Private beach.You can see then from the road. Just park your car and climb down over the big rocks and loose pebbles. A fit person needsabout 20 min to descend and 15 to come back up.The experience is very relqxing and totally worth the climb, if you can handle the smell of rotten eggs due to the 40*C hot sulfatesprings.
- If you have a 4x4 go up to Makdesh Ramon via Mitspe Ramon. Take the exit next to the gasstation at the roundabout in Mitspe Ramon. You have an excellent offroad track that leads to the most wonderful viewingpoint and nobody around for the next 40 km. Just park your car near the edge and be amazed by natures best work.
- If you cross the border to Jordan, make sure you exchange enough money in advance ( min 100 euro) in Israel , because you have the worst exchangerate at the border.